Tweet

Selv efter årtiers latterliggørelse, marginalisering og misbrug har Indiens hijras – mænd i kvindetøj – oplevet en betydelig forandring i samfundets opfattelse. I dag er hijraerne blevet anerkendt som det tredje køn i Indien. Mange hijras definerer sig ikke ud fra en specifik seksuel orientering, men vælger i stedet at frigøre sig fra seksualitetens bånd, hvorved deres seksuelle energi transformeres til hellige kræfter.



En hijra er en indisk mand, der påtager sig en kvindelig rolle og identitet. Historisk set er de ofte blevet kaldt 'Eunukker', selvom under 10 procent af Indiens hijraer i dag faktisk har gennemgået kirurgiske indgreb eller er født interkønnede, forklarer fotografen Kristian Bertel. Transpersoner i Indien oplever ofte omfattende diskrimination og har begrænset adgang til både offentlige boliger og sundhedspleje. Mange steder i landet er de desuden ikke beskyttet af loven mod forskelsbehandling.

Hijras set i et historisk perspektiv
Disse transvestitter, der kan betragtes som en mellemting mellem mænd og kvinder, befinder sig i en unik sammenblanding af to forskellige traditioner i Indien. I de gamle hinduistiske tekster, 'Vedaerne', blev en af de hårdeste straffe, man kunne påføre en forbryder, at fjerne hans testikler. En mand, der mistede sin manddom, blev anset for at stå lavere end selv de laveste i kastehierarkiet. I kontrast hertil blev kastrerede eunukker inden for den muslimske tradition betragtet som rene, fri for seksuel besmittelse. De blev ofte betroet vigtige opgaver, som at vogte kvinder, værdigenstande og helligdomme. Da briterne i 1857 forviste det muslimske mogulhof fra Det Røde Fort i Delhi, blev de muslimske hijras fra overklassen for første gang konfronteret med den hinduistiske opfattelse. Dette førte til den komplekse dobbeltrolle, som mange hijras i dag befinder sig i. På den ene side er mange af dem tvunget til prostitution. På den anden side frygter – eller respekterer – mange indere dem stadig.

Det tredje køn i Indien
De fleste af Indiens hijras lever på samfundets rand med lav social status. Dog har Indien for nylig forbedret rettighederne for transkønnede hijras, som nu anerkendes som et socialt accepteret tredje køn. Dette betyder, at denne marginaliserede gruppe har fået ret til forholdsmæssig adgang til uddannelse og beskæftigelse. Indien har dermed formelt tre køn, hvor personer, der hverken identificerer sig som mand eller kvinde, nu vil blive betragtet som det 'Tredje køn'. Denne udvikling markerer en historisk sejr for transkønnede, selv i et konservativt land som Indien, hvor de fremover vil nyde vigtige mindretalsrettigheder.

Hijras tjener ofte til dagen og vejen gennem sang, dans, tiggeri eller prostitution. Transkønnede har en kønsidentitet eller et kønsudtryk, der adskiller sig fra det køn, de blev tildelt ved fødslen. Nogle transpersoner, der søger medicinsk hjælp til at skifte køn, identificerer sig som transseksuelle. Begrebet 'Trans' er en bred betegnelse, der omfatter både transkønnede mænd og kvinder, men også personer, der ikke udelukkende er maskuline eller feminine, såsom ikke-binære eller kønsflydende individer. Nogle definitioner af trans omfatter også mennesker, der tilhører et tredje køn.



"At være transkønnet adskiller sig fra seksuel orientering. Transkønnede kan identificere sig som heteroseksuelle, homoseksuelle, biseksuelle, aseksuelle eller vælge ikke at sætte deres seksuelle orientering i en bestemt kategori. Begrebet 'Transkønnet' skal også adskilles fra 'Intetkønnet', som refererer til personer født med fysiske kønsegenskaber, der ikke passer ind i de typiske binære forestillinger om mandlige eller kvindelige kroppe"



Graden af, hvor autentiske, ægte og komfortable transkønnede personer føler sig i deres ydre fremtoning og i accepten af deres sande identitet, kaldes transkønnet kongruens. Mange transkønnede oplever kønsdysfori – en ubehag eller utilpashed ved det tildelte køn – og nogle søger medicinsk behandling, såsom hormonbehandling, kønsskifteoperation eller psykoterapi. Det er dog ikke alle transkønnede, der ønsker eller har mulighed for at gennemgå disse behandlinger, ofte på grund af økonomiske eller medicinske begrænsninger. Mental sundhedsfagfolk anbefaler ofte terapi til at håndtere interne konflikter omkring kønsidentitet, især hvis personen ønsker at gennemgå en kønsmæssig overgang.

Transkønnede kan kun opfylde kriterierne for diagnosen kønsdysfori, hvis deres kønsidentitet forårsager betydelig nød eller nedsat funktionsevne. Denne nød kan manifestere sig som depression eller manglende evne til at arbejde eller skabe sunde relationer. Desværre bliver diagnosen ofte fejlagtigt fortolket som et bevis på, at alle transkønnede lider af kønsdysfori, hvilket skaber forvirring blandt transkønnede og dem, der søger at kritisere eller støtte dem. Transkønnede, der er i harmoni med deres køn og ikke oplever indre frustration, lider ikke af kønsdysfori.

Kønsdysfori er heller ikke nødvendigvis permanent og kan ofte lindres gennem terapi eller ved at gennemføre en kønsovergang. Det at føle sig undertrykt af andres negative holdninger eller juridiske begrænsninger er ikke i sig selv en indikation på kønsdysfori. Psykologisk set bør ingen med nogen form for mentalt eller følelsesmæssigt problem opleve stigmatisering. Løsningen på kønsdysfori er individuel og handler om at lindre lidelse og genoprette funktionalitet – hvilket ofte, men ikke altid, involverer en kønsovergang.

Udsat for massiv diskrimination
I Indien vælger nogle hijraer at afstå helt fra seksualitet og definerer sig ikke ud fra en bestemt seksuel orientering. Deres seksuelle energi anses for at blive omdannet til hellige kræfter. Dog står disse forestillinger ofte i kontrast til den virkelighed, at mange hijraer arbejder som prostituerede. En feminin mand, der indtager en "modtagende" rolle i sex med en anden mand, identificerer sig ofte som en 'Kothi' eller et tilsvarende lokalt udtryk. Selvom kothier generelt betragtes som en separat kønsidentitet fra hijraer, klæder de sig ofte som kvinder og opfører sig feminint i offentlige rum, hvor de også anvender et feminint sprog om sig selv og hinanden.

De typiske partnere for hijraer og 'Kothier' er mænd, der identificerer sig som heteroseksuelle, da de i denne sammenhæng er de "penetrerende" partnere. Disse mænd er ofte gift, og deres forhold til kothier eller hijraer holdes typisk hemmeligt for samfundet. Nogle hijraer indgår også i romantiske forhold med mænd og kan endda blive gift, selvom disse ægteskaber sjældent anerkendes af loven eller religionen. Hijraer og kothier har ofte særlige betegnelser for deres maskuline seksuelle eller romantiske partnere. Det tredje køn i Indien og det sydasiatiske subkontinent omfatter mellem 1 og 2 millioner transkønnede, som ikke identificerer sig som hverken mænd eller kvinder.

På trods af deres historiske tilstedeværelse i indisk kultur og historie, er hijraer i dag marginaliseret og udsat for massiv diskrimination. Selvom de har en permanent plads i kulturen, bliver de stadig mødt med fordomme, og mange oplever hån og fornærmelser – som når en mand krydser gaden iført traditionelt kvindetøj og bliver konfronteret med skingrende fløjten og nedsættende kommentarer.

Transkønnede er også borgere i Indien
Heldigvis er tingene ved at ændre sig. Den indiske forfatning understreger, at alle borgere skal have lige muligheder, uanset kaste, religion eller køn, som den indiske højesteret har fastslået. Transkønnede er også borgere i Indien og har samme ret som alle andre til at definere og vælge deres egen kønsidentitet.



"Fremover skal det tredje køn også officielt anerkendes på skoler, universiteter og arbejdsmarkedet. Dette sker gennem et kvotesystem, der sikrer, at hijraer får plads og repræsentation. Som en økonomisk og socialt udsat minoritet i Indien vil transkønnede dermed få en særlig status i landets sociale system, hvilket vil skabe bedre muligheder og rettigheder for dem"



Hvad er en hijra
En hijra er en indisk mand, der påtager sig en kvindelig rolle og identitet. Selvom nogle hijraer fødes med hermafroditiske kønsorganer, er det mere almindeligt, at de som unge får fjernet penis og testikler. Der findes også undtagelser, hvor biologiske kvinder, der er ude af stand til at få børn, betragtes som hijraer. På trods af deres lave status i kastehierarkiet, er hijraer en dybt forankret, respekteret og til tider frygtet del af det sociale system i Indien. Som tilbedere af gudinden Bahuchara Mata spiller de en traditionel rolle ved bryllupper og fejring af nyfødte drengebørn.

Bahuchara Mata er en hinduistisk gudinde forbundet med transkønnet adfærd i to forskellige mytologiske historier. I én historie kastrerer hun sin mand, da han foretrak at klæde sig som kvinde og undgå seksuel omgang med hende. I en anden historie forbander hun en mand med impotens, efter han forsøgte at voldtage hende. Først da han accepterede at leve som kvinde i skoven, ophævede hun forbandelsen.

Mange hijraer ernærer sig ved prostitution, selvom fjernelse af kønsorganer er ulovligt ifølge indisk lov og stadig praktiseres i det skjulte. I dag er hijraerne socialt accepteret som et "tredje køn" i Indien. Selvom de låner fra den kvindelige garderobe, har de udviklet en særpræget kropskultur, der opfattes som naturlig og giver dem en vis status samt religiøs respekt.

Se alle Avisen.dk's artikler om Indien her

Seksuel energi og hellig kraft
Hijra-identiteter har ingen præcis parallel i den vestlige verden, hverken i forhold til køn eller seksuel orientering. De udfordrer på deres egen måde de vestlige opfattelser af køn. I Indien er der hijras, som ikke identificerer sig ud fra en bestemt seksuel orientering, men i stedet vælger at give afkald på deres seksualitet. Deres seksuelle energi anses for at blive omdannet til hellig kraft. Dog kan disse spirituelle forestillinger komme i konflikt med deres praktiske liv, da mange hijras arbejder som prostituerede.

For yderligere information, Kontakt venligst fotografen.

Flere fotografier fra Indien
Kristian Bertels humanitære fotografi, der fokuserer på menneskerettigheder, kan ses i mange af hans billeder på Kristian Bertel | Photography på Facebook , hvor han deler historier fra Indien. I slideshowet nedenfor, som også er tilgængeligt på fotografens hjemmeside, finder du et udvalg af Indiensbilleder, samlet i gallerier, der repræsenterer landets mangfoldighed. Disse fotografier spænder over journalistiske, sociologiske og historiske aspekter, hvor de dokumentariske billeder ofte sigter mod at belyse behovet for samfundsforandring.

I kontrast hertil er gadefotografiet en reaktiv og uinteresseret tilgang, drevet af nysgerrighed og kreativ udforskning. Denne metode muliggør en relativt neutral fremstilling af verden, der afspejler samfundet uden manipulation og med naturlige, ubevidste motiver. Under sine rejser i Indien har fotografen dækket en bred vifte af emner, herunder miljøspørgsmål, som han skildrer med et humanitært perspektiv i sine fotografier.

Se slideshowet | klik her

Dette blogindlæg blev oprindeligt offentliggjort på Avisen.dk, en af Danmarks største nyhedssites. Her bidrog fotografen med indsigtsfulde historier og oplevelser fra Indien, der dækker emner som indisk kultur, rejseindtryk, skikke og samfundsrelaterede emner. Fotografen har i flere år haft fokus på Indien, både i tekst og billeder, og hans arbejde afspejler en dybdegående udforskning af landet.